땅콩나물: 소야사포닌의 놀라운 힘

땅콩나물의 소야사포닌의 위력

앞서 땅콩나물에는 인삼과는 다른 특별한 사포닌, 즉 ‘소야사포닌’이 가득하다고 말씀드렸습니다. 그렇다면 이 소야사포닌은 도대체 얼마나 많이 들어있고 우리 몸에 들어가면 어떤 놀라운 마법을 부릴까요?

홍삼의 6배! 폭발적인 사포닌 함량의 비밀

만약에 우리가 견과류가 좋다고 하면서 딱딱하고 메마른 생땅콩을 그냥 먹는다면 사포닌을 거의 섭취할 수 없습니다. 그런데 조금 방향을 바꾸어서 나물로 키운다면 이 생땅콩이 물을 머금고 껍질을 뚫어 뽀얀 속살을 내보이며 싹을 틔우는 순간, 땅콩 내부에서는 그야말로 ‘영양소의 대폭발’이 일어납니다. 이러한 현상은 식물이 씨앗 상태의 긴 잠에서 깨어나 생명 활동을 시작할 때 세상 밖의 온갖 세균과 곰팡이로부터 자신을 보호하고 쑥쑥 성장하기 위해 엄청난 방어 에너지를 뿜어내기 때문입니다.

이 발아(씨앗에서 싹이 트는 것) 과정에서 땅콩 속의 사포닌 함량은 기적처럼 치솟습니다. 국내 여러 농업 연구 기관의 분석 결과에 따르면 잘 기른 땅콩나물 1g당 들어있는 사포닌의 양은 우리가 흔히 챙겨 먹는 홍삼보다 무려 6배나 많은 것으로 나타났습니다. 특히 뿌리 부분에 더 많이 포함되어 있습니다.

아마도 명절마다 비싼 돈을 주고 홍삼 진액이나 인삼을 사서 드셨던 분들이라면 이 사실이 무척 놀라우실 겁니다. 값비싼 보약 한 첩을 달여 먹는 것보다 집에서 쉽게 길러 식탁에 올리는 땅콩나물 한 줌을 먹는 것이 ‘사포닌 섭취’라는 측면에서는 훨씬 더 경제적이고 효율적인 방법인 셈입니다. 

그것뿐일까요? 사실 저도 그전에는 몇십만원 짜리 홍삼원액을 구매하여 먹곤 하였습니다. 근데 홍삼 진액은 맛있게 먹을 수 있는 음식이 아니고 일단 쓴맛이 너무 강해서 먹기가 어렵죠. 그러나 땅콩 나물은 아주 맛있게 먹을 수가 있어요.  그리고 홍삼을 구매하면 기껏해야 한 두달이면 다 먹어버리지만 그 가격에 생땽콩을 구매하여 나물로 키운다면 일년내내 먹을 수 있어요. 저는 그래서 지금은 홍삼 진액을 구매하던 비용으로 땅콩을 구매하여 일년내내 땅콩나물을 키워 먹고 있습니다.

파골세포는 막고 조골세포는 살리는 골다공증과 뼈 건강의 구원자

소야사포닌이 우리 몸에서 해내는 가장 위대한 역할 중 하나는 바로 무너져가는 ‘뼈’를 살려내는 것입니다.

우리의 뼈는 한 번 만들어지면 평생 그대로 있는 딱딱한 돌덩이가 아닙니다. 놀랍게도 뼈 안에서는 매일 낡은 건물을 허물고 새 건물을 짓는 재건축 공사가 끊임없이 진행되고 있습니다. 이때 낡고 병든 뼈를 잘게 부수어 청소하는 일꾼을 ‘파골세포(뼈를 파괴하는 세포)’라고 부르고 반대로 튼튼한 시멘트(칼슘)를 발라 새로운 뼈를 지어 올리는 일꾼을 ‘조골세포(뼈를 만드는 세포)’라고 부릅니다.

젊을 때는 새 뼈를 짓는 일꾼(조골세포)들이 훨씬 힘이 셉니다. 하지만 중장년층이 되고 특히 여성들의 경우 폐경기가 찾아오면 새 뼈를 짓는 일꾼들은 힘이 빠져 파업을 하는 반면 뼈를 부수는 일꾼(파골세포)들은 미친 듯이 폭주하기 시작합니다. 결국 짓는 속도보다 부수는 속도가 훨씬 빨라 지니,  뼈 안에 숭숭 구멍이 뚫리고 작은 충격에도 쉽게 부러지는 ‘골다공증’이 찾아오게 되는 것입니다.

여기서 땅콩나물의 소야사포닌이 진가를 발휘합니다. 우리 몸속에 들어온 소야사포닌은 마치 엄격한 현장 감독관처럼 행동합니다. 폭주하며 뼈를 부수고 다니는 ‘파골세포’의 활동을 강력하게 막아 세워 억제하는 동시에 힘이 빠져있던 ‘조골세포’의 등을 두드리며 활성화시켜 뼈를 다시 튼튼하게 채우도록 돕습니다.

화학적으로 만든 골다공증 치료제들은 위장 장애나 턱뼈 괴사 같은 무서운 부작용을 동반하는 경우가 종종 있습니다. 하지만 자연이 길러낸 땅콩나물 속의 소야사포닌은 위장에 부담을 주지 않으면서도 아주 안전하게 뼈의 건강한 균형을 되찾아주는 ‘천연 골다공증 치료제’ 역할을 톡톡히 해냅니다. 무릎이 시큰거리고 뼈마디가 쑤시는 부모님 세대에게 이보다 더 완벽하고 안전한 반찬이 또 있을까요?

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